BHP Billiton impugna proceso sobre tragedia de Mariana en Reino Unido

BHP Billiton, compañía minera angloaustraliana que está siendo procesada en el Reino Unido por la tragedia de Mariana en el estado de Minas Gerais, impugna la jurisdicción de tribunales del país para conducir el caso. Se tiene previsto discutir una decisión de competencia en una audiencia programada para el 9 de junio de 2020. Hasta entonces, la empresa y el estudio de abogados SPG Law, que presentó la demanda, podrán presentar argumentos y pruebas que sustenten sus puntos de vista.

La tragedia completó cuatro años el 5 de noviembre, cuando la rotura de una presa liberó 39 millones de metros cúbicos de desechos de un complejo minero de Samarco, que tiene como accionistas a BHP Billiton y Vale. El desastre dejó 19 muertos, destruyó comunidades y contaminó desde la cuenca del río Doce hasta la desembocadura de ese río en Espírito Santo.

Para reparar todos los daños, en marzo de 2016 se firmó el Acuerdo de Transacción y Ajuste de Conducta (TTAC) entre las tres empresas mineras, el gobierno federal y los gobiernos de Minas Gerais y Espírito Santo. Con base en este acuerdo, se creó la Fundación Renova para adoptar todas las medidas necesarias. Cuatro años después de la tragedia, las familias afectadas siguen discutiendo el proceso de indemnización y se retrasan las obras de reasentamiento de las personas sin hogar.

La demanda en el Reino Unido fue presentada por SPG Law en noviembre del año pasado, y representa más de 200.000 personas, tres comunidades indígenas, unas 600 empresas y 25 municipios, además de la Arquidiócesis de Mariana. Su objetivo es conseguir una compensación total por los daños causados como resultado de la tragedia. Por ejemplo, se plantean indemnizaciones para quienes perdieron sus hogares, se quedaron sin agua o sufrieron impactos en sus actividades económicas y formas de vida.

Sin embargo, la empresa minera solicita la interrupción del proceso y sostiene que la competencia para examinar el caso corresponde a los tribunales brasileños. "BHP entiende que la demanda en el Reino Unido duplica cuestiones que están o estaban sujetas a procedimientos jurídicos preexistentes en Brasil y que ya están siendo abordadas a través del trabajo realizado por la Fundación Renova", dice en una nota.

El estudio SPG Law tiene tradición de presentar demandas colectivas contra empresas multinacionales y recientemente ha tenido éxito contra importantes representantes de la industria farmacéutica en los Estados Unidos. En el Reino Unido, también demandó a la aerolínea British Airways por filtrar información de 380.000 consumidores, y a Volkswagen por haber eludido las leyes de emisión de gases de la Unión Europea. De acuerdo con el estudio de abogados, la reparación a través de la Justicia Británica debería ser más rápida que en Brasil.

"La propia BHP admitió en una declaración pública que el proceso de reparación y remediación está retrasado", dice Tom Goodhead, uno de los socios de SPG Law, refiriéndose a una nota publicada en el sitio web de la empresa el 30 de octubre. "El progreso ha sido más lento de lo que nos hubiera gustado, pero estas soluciones no pueden ser desarrolladas y entregadas apresuradamente –la participación de diferentes grupos de interesados, incluidas las comunidades afectadas, significa más adhesión, pero también lleva más tiempo–, dice el comunicado.

El caso de la tragedia de Mariana tramita en el Tribunal de Justicia de Liverpool, ciudad donde tiene sede SPG Law. El estudio informó que presentará pruebas y dictámenes relacionados con la discusión jurisdiccional y apuesta por la continuación del proceso. “Creemos que para el quinto aniversario habremos hecho cambios reales”, dijo Tom Goodhead.

*El reportero viajó por invitación de la Fundación Renova.

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